Licenide dei gerani

Licenide dei gerani

Nome scientifico
Cacyreus marshalli Butler, 1898

Famiglia
Lycaenidae

Ordine
Lepidoptera

Classe
Insecta

Nome comune
Licenide dei gerani

Nota descrittiva
Il Cacyreus marshalli, detto anche licenide dei gerani, è specie una delle poche specie aliene di farfalle diurne presenti in Italia. Nativo dell’Africa meridionale, è stato introdotto in Europa meridionale, attraverso i gerani ornamentali coltivati del genere Pelargonium. Il Cacyreus marshalli si è diffuso nella penisola iberica, nel sud della Francia e in Italia. La prima introduzione in Europa risale al 1978, in Inghilterra, dove venne però sterminato distruggendo tutte le piante parassitate e una seconda introduzione, probabilmente nel 1989 a Maiorca ha dato origine alla diffusione in altre parti dell’Europa. In Italia il Cacyreus marshalli fu osservato per la prima volta nel 1996 ed attualmente è presente in moltissime regioni, inclusa la Sicilia. Questa specie, allo stadio larvale, si nutre delle piante di geranio che diventano così rinsecchite, defoliate, e non riescono a produrre fiori. Sugli steli dei gerani parassitati si possono osservare dei caratteristici fori d’uscita delle larve.

Descrizione morfologica
Il Cacyreus marshalli è un licenide di modeste dimensioni (ala anteriore circa 1.2-1.4) ma molto caratteristico. La colorazione di fondo delle ali, nella visione ventrale, è marrone scuro ed è presente lungo il margine una piccola frangia a tratti chiari e scuri alternati. Sul bordo inferiore dell’ala posteriore sono presenti 1 o più spot neri. La pagina inferiore delle ali presenta un disegno molto articolato composto da macchie grigie, marroni chiare, marroni scure e bianche. Sulle ali posteriori si può osservare una piccola codina.

Nota ecologica
Il Cacyreus marshalli si trova spesso a volare intorno alle piante di geranio che ospitano le larve oppure sui fiori delle piante vicine. Generalmente predilige i posti assolati o in piena luce in ambienti aperti dalla pianura fino a circa 1500 m di altitudine. La specie è polivoltina, cioè riesce a compiere diverse generazioni fino a che la stagione è favorevole, ed è per questo che può essere rinvenuta dal mese di marzo fino ad ottobre e nelle regioni più calde, a volte anche in inverno.

Contestualizzazione nella problematica ambientale della campagna
Cacyreus marshalli è una delle poche specie alloctone di farfalle a volo diurno presenti in Italia. La sua diffusione invasiva è ormai inarrestabile, come dichiarato nel rapporto 194 del 2014 redatto dall’ISPRA, ed è limitata solamente in parte dalle temperature invernali rigide. Recentemente, è stata anche osservata la possibilità che questa specie possa in qualche modo “naturalizzarsi” e riuscire ad adattarsi a vivere a spese di specie autoctone di geranio selvatico, che in Italia sono frequenti in ambienti montani e collinari. Questo aspetto costituisce il pericolo più concreto per la nostra biodiversità naturale. Vista la notevole nocività del C. marshalli, l’Organizzazione Europea per la Protezione delle Piante (OEPP) ha inserito questa specie nell'elenco A2 dei parassiti di quarantena.

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LIFE13 ENV/IT/842

Progetto CSMON-LIFE, Cofinanziato dalla Commissione Europea nell’ambito del Programma LIFE+.