Famiglia
Orchidaceae

Ordine
Orchidales

Classe
Magnoliopsida

Nome / nomi comuni
Cefalantera rossa, Elleborina rossa (Red helleborine)

Nota descrittiva
Cephalanthera rubra è un’orchidacea dagli inconfondibili fiori rosso porporino. Segnalata in tutte le regioni italiane, ma più comune nell'Italia settentrionale, rara nel complesso. In alcune regioni è considerata una pianta protetta e ne viene quindi vietata la raccolta. La pianta è inserita nelle categorie IUCN come LC (Last Concern) ovvero specie a minor rischio di estinzione che tuttavia non può prescindere dalla protezione.

Descrizione morfologica 
Pianta erbacea dal portamento slanciato provvista di breve rizoma, fusto gracile, flessuoso e leggermente pubescente all'estremità, arrossata e glandolosa nella parte superiore, alta fino a 60 cm. Foglie 5-8, lunghe 6-14 cm, di colore verde brillante, sessili, oblungo-lanceolate, alterne, acuminate all'apice e con nervature parallele, le inferiori inguainanti. Infiorescenza situata all'apice del fusto, lassa, allungata, di 3-15(20) cm, con 3-10 fiori rosa o porporino-violaceo, poco aperti (si aprono leggermente durante le ore più luminose e calde della giornata) e con portamento eretto. Fiori ermafroditi ed irregolari (zigomorfi), perigonio a 5 verticilli: 2 verticilli con 3 tepali ciascuno di forma lanceolata, 2 verticilli di stami, 1 verticillo dello stilo; labello formato da due parti distinte: ipochilo, concavo e con lobi eretti e epichilo, ovato e acuminato di colore biancastro, roseo all’apice, con al centro creste giallo-rosate e sinuose; privo di sperone; ovario formato da tre carpelli saldati in modo uniloculare, sessile, sub-cilindrico e privo di peduncolo; ginostenio  colonnare eretto e glabro con stimma vischioso ma senza rostello, antere ovoidi. Capsula eretta con 6 coste, deiscente a tre valve e contenente numerosissimi semi minuti.

Nota ecologica 
Cresce in cespuglieti e in boschi misti di latifoglia su substrati calcarei, dal livello del mare alla fascia montana superiore. Preferisce zone ombrose o a mezza luce; non teme il freddo. La riproduzione di questa pianta avviene in due modi: per via sessuata grazie all'impollinazione degli insetti pronubi (gli imenotteri scambiano le creste gialle del labello per stami ricchi di polline) ma la germinazione dei semi è profondamente legata alla presenza di funghi specifici (compensano la scarsità di nutrimento dei semi sprovvisti di endosperma); per via vegetativa grazie all'emissione di gemme avventizie prodotte dall'apparato rizomatico. Disseminazione anemocora. Periodo di fioritura: maggio-luglio. Forma biologica: geofita rizomatosa (pianta erbacea perenne con gemme in posizione sotterranea). 

Contestualizzazione nella problematica ambientale della campagna
Il genere Cephalanthera comprende circa 15 specie tutte presenti nell'emisfero boreale, principalmente euroasiatiche, solo una è presente in America. In Europa l'elleborina rossa è comune in molti paesi compresa la penisola balcanica. In Italia è diffusa in tutto il territorio nazionale con un gradiente di occorrenza nord-sud. Come tutte le orchidee selvatiche spontanee è una specie protetta dalla CITES che ha stabilito che queste piante sono patrimonio dell'umanità e pertanto ne viene vietata la raccolta, il calpestio e la distruzione. Le maggiori minacce incombenti sulla specie sono causate dalla eccessiva raccolta dei bulbi per fini ornamentali, da inadeguati interventi selvicolturali e dalla pulizia del sottobosco. Il nome generico, dal greco 'kephalos' (testa) e 'anthera' (antera), si riferisce alla forma globosa dell'antera che richiama quella di un cranio umano; il nome specifico dal latino 'ruber' (rosso) con evidente riferimento al colore del fiore.

Specie simili
Cephalanthera rubra (L.) Rich

Caratteristiche distintive
Foglie oblungo-lanceolate (lunghe 6-14 cm). Fiori 3-10 di colore rosa o porporino-violaceo

Specie simili
Cephalanthera damasonium (Miller) Druce

Caratteristiche distintive
Foglie più ellittiche (il rapporto tra lunghezza e larghezza è circa 2,5). Fiori di colore avorio

Specie simili
Cephalanthera longifoglia (L.) Fritsch

Caratteristiche distintive
Foglie leggermente più lunghe (oltre 15 cm). Fiori in maggior numero e colore bianco candido