Vencejo de tamaño mediano, mayormente oscuro con garganta blanca. Casi siempre se ve en un vuelo rápido y directo que, como su nombre indica, es veloz. Más grande y con alas más largas que las golondrinas, con aleteos fuertes y rígidos. Carece de los parches blancos en la rabadilla del vencejo del Pacífico de tamaño similar (y otros "vencejos de cola bifurcada") y varias colas de aguja. Anida en cavidades de acantilados y edificios. Se extiende ampliamente sobre cualquier hábitat en busca de insectos aéreos, a menudo sobre lagos y embalses donde se congregan las golondrinas. Por lo general, vuela más alto que las golondrinas, excepto cuando desciende en picado para beber chapoteando brevemente en la superficie del agua. Llama con frecuencia, especialmente cerca del nido, dando un grito sibilante agudo.